Die Zerstörungskraft der von den Amerikanern am 1. März 1954 getesteten Wasserstoffbombe lag beim Tausendfachen der Atombombe von Hiroshima. Die Folge: ein durch H-Bomben-Test aus den tiefsten Tiefen des Pazifischen Ozeans geschreckter, radioaktiv verseuchter Oktopus-Gigant wendet sich gegen die Urheber einer möglichen Apokalypse und greift San Francisco an. Seine Zerstörungswut ist verheerend. Mächtig tauchen seine Tentakel aus der Bucht von San Francisco auf. So gewaltig ist das Ungeheuer, dass es das Wahrzeichen der Stadt, die Golden Gate Bridge, zum Bersten bringt. Allein die teuflische Urgewalt, die den Leviathan hervorgebracht hat, ist in der Lage, ihn auch wieder zu vernichten.

Das erste Low-Budget-Werk des Produzenten Charles H. Schneer entwickelte dank der Mitarbeit des Stop-Motion-Animators Ray Harryhausen eine für das Budget ganz unerwartete visuelle Kraft. DAS GRAUEN AUS DER TIEFE führte zu einer lebenslangen Zusammenarbeit der beiden, die viele klassische Monster- und Fantasy-Filme auf die Leinwand brachte und eine Generation von Fans inspirierte.